ಕರ್ನಾಟಕದ ಆರ್ಥಿಕ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಜುಲೈ 3, 1996 ಒಂದು ಗಮನಾರ್ಹ ದಿನ. ಅಂದು, ಜೆ.ಎಚ್. ಪಟೇಲ್ ಅವರ ನೇತೃತ್ವದ ಜನತಾ ದಳ ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ಉಪಮುಖ್ಯಮಂತ್ರಿ ಮತ್ತು ಹಣಕಾಸು ಸಚಿವರಾಗಿದ್ದ ಸಿದ್ದರಾಮಯ್ಯ ಅವರು, ರಾಜ್ಯದ ಮೊದಲ 'ಶೂನ್ಯ-ಕೊರತೆ ಬಜೆಟ್' (Zero-Deficit Budget) ಅನ್ನು ಮಂಡಿಸಿದರು. ಈ ಬಜೆಟ್, ಸರ್ಕಾರದ ಆದಾಯ ಮತ್ತು ವೆಚ್ಚಗಳನ್ನು ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸುವ ಒಂದು ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷಿ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಶೂನ್ಯ-ಕೊರತೆ ಬಜೆಟ್‌ನ ಮೂಲ ತತ್ವವೆಂದರೆ, ಸರ್ಕಾರವು ತನ್ನ ಆದಾಯಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಖರ್ಚು ಮಾಡಬಾರದು, ಅಂದರೆ ಯಾವುದೇ ವಿತ್ತೀಯ ಕೊರತೆಯನ್ನು (fiscal deficit) ಸೃಷ್ಟಿಸಬಾರದು. ಇದು ಆರ್ಥಿಕ ಶಿಸ್ತು ಮತ್ತು ವಿವೇಕಯುತ ಹಣಕಾಸು ನಿರ್ವಹಣೆಯ ಸಂಕೇತವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜ್ಯ ಸರ್ಕಾರಗಳು ತಮ್ಮ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಕಲ್ಯಾಣ ಯೋಜನೆಗಳಿಗಾಗಿ ಸಾಲ ಮಾಡುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ, ಸಿದ್ದರಾಮಯ್ಯ ಅವರ ಈ ಕ್ರಮವು ಒಂದು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಮತ್ತು ವಿಭಿನ್ನವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.
ಈ ಬಜೆಟ್ ಅನ್ನು ಮಂಡಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಸಿದ್ದರಾಮಯ್ಯ ಅವರು ಸರ್ಕಾರದ ಅನಗತ್ಯ ವೆಚ್ಚಗಳಿಗೆ ಕಡಿವಾಣ ಹಾಕುವ ಮತ್ತು ತೆರಿಗೆ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ಸುಧಾರಿಸುವ ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದರು. ಅವರು ತೆರಿಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿನ ಸೋರಿಕೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಮತ್ತು ತೆರಿಗೆ ಅನುಸರಣೆಯನ್ನು (tax compliance) ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಹಲವಾರು ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದರು. ಕೃಷಿ, ನೀರಾವರಿ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಗ್ರಾಮೀಣಾಭಿವೃದ್ಧಿಯಂತಹ ಪ್ರಮುಖ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸುವಾಗಲೂ, ಆರ್ಥಿಕ ಶಿಸ್ತನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಈ ಬಜೆಟ್‌ನ ಹಿಂದಿನ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ವಿಮರ್ಶಕರು, ಶೂನ್ಯ-ಕೊರತೆಯ ಗುರಿಯು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ಅಸಾಧ್ಯ ಮತ್ತು ಇದು ಸರ್ಕಾರದ ಕಲ್ಯಾಣ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳ ಮೇಲಿನ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ವಾದಿಸಿದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಸಿದ್ದರಾಮಯ್ಯ ಮತ್ತು ಅವರ ಬೆಂಬಲಿಗರು, ಇದು ರಾಜ್ಯದ ದೀರ್ಘಕಾಲೀನ ಆರ್ಥಿಕ ಆರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಅವಶ್ಯಕವಾದ ಒಂದು ಕಠಿಣ ಆದರೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ಕ್ರಮವೆಂದು ಸಮರ್ಥಿಸಿಕೊಂಡರು. ಸಿದ್ದರಾಮಯ್ಯ ಅವರು ತಮ್ಮ ರಾಜಕೀಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು 13 ಬಜೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಮಂಡಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಇದು ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದಾಖಲೆಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ, 1996 ರಲ್ಲಿ ಅವರು ಮಂಡಿಸಿದ ಈ ಮೊದಲ ಶೂನ್ಯ-ಕೊರತೆ ಬಜೆಟ್, ರಾಜ್ಯದ ಆರ್ಥಿಕ ನೀತಿಗಳ ಚರ್ಚೆಯಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಒಬ್ಬ ಗಂಭೀರ ಆರ್ಥಿಕ ಚಿಂತಕರಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಧಾರಕರಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿತು. ಶಿವಮೊಗ್ಗ ಸೇರಿದಂತೆ, ರಾಜ್ಯದಾದ್ಯಂತ ಈ ಬಜೆಟ್‌ನ ಬಗ್ಗೆ ವ್ಯಾಪಕ ಚರ್ಚೆಗಳು ನಡೆದವು.