ಜಾನ್ ಡೇವಿಸನ್ ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಸೀನಿಯರ್, ಅಮೆರಿಕದ ಕೈಗಾರಿಕಾ ಯುಗದ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಮತ್ತು ವಿವಾದಾತ್ಮಕ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಅವರು ಜುಲೈ 8, 1839 ರಂದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ರಿಚ್‌ಫೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು. ಅವರು 'ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್ ಆಯಿಲ್ ಕಂಪನಿ' (Standard Oil Company) ಯ ಸಹ-ಸಂಸ್ಥಾಪಕರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು 1870 ರಲ್ಲಿ, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರ ವಿಲಿಯಂ ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಮತ್ತು ಇತರ ಪಾಲುದಾರರೊಂದಿಗೆ, ಓಹಿಯೋದ ಕ್ಲೀವ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್ ಆಯಿಲ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುವುದರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ತೈಲ ಸಂಸ್ಕರಣಾ ಉದ್ಯಮವು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕವಾಗಿತ್ತು. ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಅವರು ದಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ, ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಗಳನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾಗಿ ಹೊರಹಾಕುವ ಅಥವಾ ಖರೀದಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಈ ಉದ್ಯಮದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಬಲ್ಯವನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ರೈಲ್ವೆ ಕಂಪನಿಗಳೊಂದಿಗೆ ರಹಸ್ಯ ಒಪ್ಪಂದಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ತಮ್ಮ ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಿಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಸಾಗಾಟ ದರವನ್ನು ಪಡೆದರು. 1880ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದ ವೇಳೆಗೆ, ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್ ಆಯಿಲ್ ಅಮೆರಿಕದ ಸುಮಾರು 90% ತೈಲ ಸಂಸ್ಕರಣೆಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ಇತಿಹಾಸದ ಮೊದಲ ಮಹಾನ್ ಟ್ರಸ್ಟ್ (monopoly) ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು.
ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಅವರ ವ್ಯಾಪಾರ ತಂತ್ರಗಳು ಅತ್ಯಂತ ನಿರ್ದಯವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು 'ರಾಬರ್ ಬ್ಯಾರನ್' (robber baron) ಎಂದು ಟೀಕಿಸಲಾಯಿತು. ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ, ಅಮೆರಿಕ ಸರ್ಕಾರವು 'ಶರ್ಮನ್ ಆಂಟಿಟ್ರಸ್ಟ್ ಆಕ್ಟ್' (Sherman Antitrust Act) ಅನ್ನು ಜಾರಿಗೆ ತಂದಿತು. 1911 ರಲ್ಲಿ, ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಸ್ಟ್ಯಾಂಡರ್ಡ್ ಆಯಿಲ್ ಅನ್ನು ಕಾನೂನುಬಾಹಿರ ಏಕಸ್ವಾಮ್ಯವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿ, ಅದನ್ನು 34 ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಕಂಪನಿಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿತು. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಎಕ್ಸಾನ್ (Exxon), ಮೊಬಿಲ್ (Mobil), ಮತ್ತು ಚೆವ್ರಾನ್ (Chevron) ನಂತಹ ಕಂಪನಿಗಳು ಸೇರಿವೆ. ಈ ವಿಭಜನೆಯು ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಅವರನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಶ್ರೀಮಂತರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕಂಪನಿಗಳಲ್ಲಿ ಷೇರುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಕೊನೆಯ 40 ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಅವರು ದತ್ತಿ ಮತ್ತು ಲೋಕೋಪಕಾರಕ್ಕೆ (philanthropy) ಮುಡಿಪಾಗಿಟ್ಟರು. ಅವರು 'ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಫೌಂಡೇಶನ್' ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಂಶೋಧನೆ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಆರೋಗ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ನೂರಾರು ಮಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್‌ಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಚಿಕಾಗೋ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯ ಮತ್ತು ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಸ್ಥಾಪನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದರು. ಜಾನ್ ಡಿ. ರಾಕ್‌ಫೆಲ್ಲರ್ ಅವರ ಪರಂಪರೆಯು ಒಬ್ಬ ನಿರ್ದಯ ಉದ್ಯಮಿ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಮಹಾನ್ ಲೋಕೋಪಕಾರಿಯ ಸಂಕೀರ್ಣ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿದೆ.