1952-07-04: ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ಮೊದಲ ಯಶಸ್ವಿ ನಿರ್ದೇಶಿತ ಕ್ಷಿಪಣಿ ಪರೀಕ್ಷೆ
ಶೀತಲ ಸಮರದ ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ವಾಯು ರಕ್ಷಣಾ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಭದ್ರತೆಗೆ ಅತ್ಯಂತ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿತ್ತು. ಜುಲೈ 4, 1952 ರಂದು, ಯುನೈಟೆಡ್ ಕಿಂಗ್‌ಡಮ್ (ಬ್ರಿಟನ್) ತನ್ನ ಮೊದಲ ಯಶಸ್ವಿ ನಿರ್ದೇಶಿತ ಕ್ಷಿಪಣಿ (guided missile) ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ನಡೆಸಿತು. ಈ ಕ್ಷಿಪಣಿಯನ್ನು 'ಫೇರಿ ಫೈರ್‌ಫ್ಲ್ಯಾಶ್' (Fairey Fireflash) ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇದು ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ಮೊದಲ ಗಾಳಿಯಿಂದ-ಗಾಳಿಗೆ ಹಾರುವ ನಿರ್ದೇಶಿತ ಕ್ಷಿಪಣಿಯಾಗಿತ್ತು (air-to-air guided missile). ಈ ಕ್ಷಿಪಣಿಯನ್ನು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಶತ್ರು ಬಾಂಬರ್‌ಗಳನ್ನು ತಡೆಯುವ (intercept) ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ನಂತರ, ಜೆಟ್ ಬಾಂಬರ್‌ಗಳ ಆಗಮನವು ವಾಯು ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಹೊಸ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಒಡ್ಡಿತ್ತು. ಈ ವೇಗದ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಫಿರಂಗಿಗಳಿಂದ ಅಥವಾ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನಗಳಿಂದ ಹೊಡೆದುರುಳಿಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು, ನಿರ್ದೇಶಿತ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಫೈರ್‌ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ ಕ್ಷಿಪಣಿಯು 'ಬೀಮ್ ರೈಡಿಂಗ್' (beam riding) ಎಂಬ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇದರಲ್ಲಿ, ಉಡಾವಣಾ ವಿಮಾನವು ಗುರಿಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ರೇಡಾರ್ ಕಿರಣವನ್ನು (radar beam) ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಕ್ಷಿಪಣಿಯು ಆ ಕಿರಣವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿಕೊಂಡು ಗುರಿಯನ್ನು ತಲುಪುತ್ತದೆ.
ಈ ಕ್ಷಿಪಣಿಯ ವಿನ್ಯಾಸವು ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಮುಖ್ಯ ಕ್ಷಿಪಣಿಯ ದೇಹದ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅಳವಡಿಸಲಾದ ಎರಡು ಬೂಸ್ಟರ್ ರಾಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಈ ಬೂಸ್ಟರ್‌ಗಳು ಕ್ಷಿಪಣಿಗೆ ಆರಂಭಿಕ ವೇಗವನ್ನು ನೀಡಿದ ನಂತರ ಬೇರ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಕ್ಷಿಪಣಿಯು ತನ್ನದೇ ಆದ ಪ್ರೊಪಲ್ಷನ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಬೂಸ್ಟರ್‌ಗಳಿಂದ ಪಡೆದ ವೇಗದಿಂದಲೇ ಗುರಿಯತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ವಿನ್ಯಾಸವು ಕ್ಷಿಪಣಿಯ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಸೀಮಿತಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ಜುಲೈ 4 ರಂದು ನಡೆದ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಕಾರ್ಯಸಾಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಫೈರ್‌ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ ಕ್ಷಿಪಣಿಯು ರಾಯಲ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ (RAF) ನಲ್ಲಿ ಸೀಮಿತ ಸೇವೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದುವರೆದಂತೆ, ಹೆಚ್ಚು ಸುಧಾರಿತ ಇನ್ಫ್ರಾರೆಡ್ ಹೋಮಿಂಗ್ (infrared homing) ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳಾದ 'ಡಿ ಹ್ಯಾವಿಲ್ಯಾಂಡ್ ಫೈರ್‌ಸ್ಟ್ರೀಕ್' (de Havilland Firestreak) ನಂತಹವುಗಳು ಫೈರ್‌ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ ಅನ್ನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬದಲಾಯಿಸಿದವು. ಫೈರ್‌ಫ್ಲ್ಯಾಶ್ ಕ್ಷಿಪಣಿಯು ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗದಿದ್ದರೂ, ಅದರ ಯಶಸ್ವಿ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ಕ್ಷಿಪಣಿ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಆರಂಭಿಕ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಬ್ರಿಟನ್ ಅನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿತ ಕ್ಷಿಪಣಿಗಳನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ವಿಶ್ವದ ಕೆಲವೇ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು.