ಜುಲೈ 5, 1948 ರಂದು, ಯುನೈಟೆಡ್ ಕಿಂಗ್‌ಡಮ್‌ನಲ್ಲಿ (ಬ್ರಿಟನ್) ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಆರೋಗ್ಯ ಸೇವೆ (National Health Service - NHS) ಯನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ವಿಶ್ವದ ಆರೋಗ್ಯ ರಕ್ಷಣಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮತ್ತು ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷಿ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು. NHS ನ ಮೂಲ ತತ್ವವು ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು: ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ನಾಗರಿಕನಿಗೂ, ಅವರ ಆದಾಯ ಅಥವಾ ಪಾವತಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ, ಉತ್ತಮ ಗುಣಮಟ್ಟದ ಆರೋಗ್ಯ ಸೇವೆಯನ್ನು ಉಚಿತವಾಗಿ ಒದಗಿಸುವುದು. ಈ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು 'ಬಳಕೆಯ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಉಚಿತ' (free at the point of use) ಎಂದು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು దీనికి ಹಣವನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ತೆರಿಗೆಯ ಮೂಲಕ ಒದಗಿಸಲಾಯಿತು. ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದ ನಂತರ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಬಂದ ಲೇಬರ್ ಪಕ್ಷದ ಸರ್ಕಾರವು ಈ ಬೃಹತ್ ಸಾಮಾಜಿಕ ಸುಧಾರಣೆಯನ್ನು ಜಾರಿಗೆ ತಂದಿತು. ಅಂದಿನ ಆರೋಗ್ಯ ಸಚಿವರಾದ ಅನೈರಿನ್ ಬೆವನ್ (Aneurin Bevan) ಅವರು NHS ನ ಸ್ಥಾಪನೆಯ ಹಿಂದಿನ ಪ್ರಮುಖ ರೂವಾರಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು, 'ಅನಾರೋಗ್ಯವು ಒಂದು ಶಿಕ್ಷೆಯಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಬಡತನವು ಒಂದು ಅಪರಾಧವಲ್ಲ' ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಯಾರಿಗೂ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಪಡೆಯಲು ಹಣಕಾಸಿನ ಅಡಚಣೆ ಇರಬಾರದು ಎಂದು ಬಲವಾಗಿ ಪ್ರತಿಪಾದಿಸಿದರು.
NHS ನ ಸ್ಥಾಪನೆಯು ಬ್ರಿಟನ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದ್ದ ಸಾವಿರಾರು ಆಸ್ಪತ್ರೆಗಳು, ವೈದ್ಯರು, ದಾದಿಯರು, ದಂತವೈದ್ಯರು ಮತ್ತು ಇತರ ಆರೋಗ್ಯ ವೃತ್ತಿಪರರನ್ನು ಒಂದೇ, ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತಂದಿತು. ಇದು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಕಾರ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸಮುದಾಯದಿಂದ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಮೆಡಿಕಲ್ ಅಸೋಸಿಯೇಷನ್‌ನಿಂದ, ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ವಿರೋಧ ವ್ಯಕ್ತವಾಯಿತು. ಅನೇಕ ವೈದ್ಯರು ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಪರ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆಂದು ಹೆದರಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಬೆವನ್ ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಿ, ಅವರನ್ನು ಈ ಹೊಸ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಭಾಗವಾಗಲು ಒಪ್ಪಿಸಿದರು. NHS ನ ಸ್ಥಾಪನೆಯು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಸಮಾಜದ ಮೇಲೆ ಅಗಾಧವಾದ ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಿತು. ಇದು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರಿಗೆ ಹಿಂದೆಂದೂ ಲಭ್ಯವಿಲ್ಲದಿದ್ದ ಆರೋಗ್ಯ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು ಮತ್ತು ದೇಶದ ಒಟ್ಟಾರೆ ಆರೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಜೀವಿತಾವಧಿಯನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಿತು. ಇಂದಿಗೂ, NHS ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವತ್ರಿಕ ಆರೋಗ್ಯ ರಕ್ಷಣೆಯ (universal healthcare) ಜಾಗತಿಕ ಮಾದರಿಯಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಭಾರತ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ದೇಶಗಳು ತಮ್ಮ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಆರೋಗ್ಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸುವಾಗ NHS ನಿಂದ ಪ್ರೇರಣೆ ಪಡೆದಿವೆ.