ಜುಲೈ 6, 1988 ರಂದು, ತೈಲ ಮತ್ತು ಅನಿಲ ಉದ್ಯಮದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಅತ್ಯಂತ ಭೀಕರವಾದ ದುರಂತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಪೈಪರ್ ಆಲ್ಫಾ (Piper Alpha) ತೈಲ ಸ್ಥಾವರ ದುರಂತ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಸ್ಕಾಟ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಅಬರ್ಡೀನ್‌ನಿಂದ ಸುಮಾರು 120 ಮೈಲಿ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಉತ್ತರ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ (North Sea) ನೆಲೆಗೊಂಡಿದ್ದ ಈ ತೈಲ ಸ್ಥಾವರದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಸ್ಫೋಟಗಳು ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿ ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ, 167 ಜನರು ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದರು. ಅಂದು ಸ್ಥಾವರದ ಮೇಲೆ 226 ಜನರು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಪೈಪರ್ ಆಲ್ಫಾವು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಉತ್ತರ ಸಮುದ್ರದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಉತ್ಪಾದಕ ತೈಲ ಸ್ಥಾವರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ಅಂದು ಸಂಜೆ, ನಿರ್ವಹಣಾ ಕಾರ್ಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಕಂಡೆನ್ಸೇಟ್-ಇಂಜೆಕ್ಷನ್ ಪಂಪ್‌ನ (condensate-injection pump) ಸುರಕ್ಷತಾ ಕವಾಟವನ್ನು (safety valve) ತೆಗೆದುಹಾಕಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪೈಪ್ ಅನ್ನು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಒಂದು ಕುರುಡು ಫ್ಲೇಂಜ್‌ನಿಂದ (blind flange) ಮುಚ್ಚಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಈ ಮಾಹಿತಿಯು ಮುಂದಿನ ಶಿಫ್ಟ್‌ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ವರ್ಗಾವಣೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ರಾತ್ರಿ ಸುಮಾರು 10 ಗಂಟೆಗೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಪಂಪ್ ವಿಫಲವಾದಾಗ, ಸಿಬ್ಬಂದಿಯು ನಿರ್ವಹಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪಂಪ್ ಅನ್ನು ಚಾಲನೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಇದು ಅನಿಲ ಸೋರಿಕೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸ್ಫೋಟ ಸಂಭವಿಸಿತು.
ಈ ಮೊದಲ ಸ್ಫೋಟವು ಸ್ಥಾವರದ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ನಂದಿಸುವ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ನಿಷ್ಕ್ರಿಯಗೊಳಿಸಿತು. ನಂತರ, ಸುಮಾರು 20 ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ಹತ್ತಿರದ ಇತರ ಸ್ಥಾವರಗಳಿಂದ ಪೈಪರ್ ಆಲ್ಫಾಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲಾಗಿದ್ದ ಅನಿಲ ಪೈಪ್‌ಲೈನ್‌ಗಳು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡವು. ಇದು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಬೆಂಕಿಯ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು, ಅದು ಇಡೀ ಸ್ಥಾವರವನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಸ್ಥಾವರದ ಮೇಲೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಾರ್ಮಿಕರಿಗೆ ಪಾರಾಗಲು ಕೆಲವೇ ದಾರಿಗಳಿದ್ದವು. ಕೆಲವರು 175 ಅಡಿ ಎತ್ತರದಿಂದ ಉತ್ತರ ಸಮುದ್ರದ ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರಿಗೆ ಹಾರಿದರು. ಒಟ್ಟು 61 ಜನರು ಮಾತ್ರ ಬದುಕುಳಿದರು. ಈ ದುರಂತವು ತೈಲ ಮತ್ತು ಅನಿಲ ಉದ್ಯಮದ ಸುರಕ್ಷತಾ ನಿಯಮಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಗಂಭೀರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿತು. ಲಾರ್ಡ್ ಕಲ್ಲೆನ್ ಅವರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ವಿಚಾರಣೆಯು, ಸುರಕ್ಷತಾ ಕಾರ್ಯವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿನ ಅನೇಕ ದೋಷಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಕಳಪೆ ಸಂವಹನವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿತು. ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಕಡಲಾಚೆಯ (offshore) ಸುರಕ್ಷತಾ ನಿಯಮಗಳಲ್ಲಿ 100ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸುಧಾರಣೆಗಳನ್ನು ಜಾರಿಗೆ ತರಲಾಯಿತು. ಪೈಪರ್ ಆಲ್ಫಾ ದುರಂತವು ಸುರಕ್ಷತೆಯ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವು ಎಷ್ಟು ವಿನಾಶಕಾರಿ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಬೀರಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಒಂದು ದುರಂತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.