ಜುಲೈ 2, 1881 ರಂದು, ಅಮೆರಿಕದ 20ನೇ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾದ ಜೇಮ್ಸ್ ಎ. ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಅವರು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್, ಡಿ.ಸಿ.ಯ ಬಾಲ್ಟಿಮೋರ್ ಮತ್ತು ಪೊಟೊಮ್ಯಾಕ್ ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿಗೆ ತುತ್ತಾದರು. ಅವರು ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡ ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳ ನಂತರ ಈ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ತಮ್ಮ ರಜೆಯನ್ನು ಕಳೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದರು. ಅವರು ರೈಲು ಹತ್ತಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಚಾರ್ಲ್ಸ್ ಜೆ. ಗಿಟೋ ಎಂಬ ವಕೀಲರು ಅವರ ಮೇಲೆ ಎರಡು ಬಾರಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರು. ಗಿಟೋ ಅವರು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಅಸ್ವಸ್ಥರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಅವರ ಆಡಳಿತದಲ್ಲಿ ತನಗೆ ರಾಯಭಾರಿ ಹುದ್ದೆ ಸಿಗದಿದ್ದರಿಂದ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವರು 'ನಾನೀಗ ಸ್ಟಾಲ್‌ವರ್ಟ್ ಗಳ ಸ್ಟಾಲ್‌ವರ್ಟ್! ಆರ್ಥರ್ ಈಗ ಅಧ್ಯಕ್ಷ!' ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಇದು ರಿಪಬ್ಲಿಕನ್ ಪಕ್ಷದ 'ಸ್ಟಾಲ್‌ವರ್ಟ್' ಮತ್ತು 'ಹಾಫ್-ಬ್ರೀಡ್' ಎಂಬ ಎರಡು ಬಣಗಳ ನಡುವಿನ ರಾಜಕೀಯ ಸಂಘರ್ಷವನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಹಾಫ್-ಬ್ರೀಡ್ ಬಣಕ್ಕೆ ಸೇರಿದವರಾಗಿದ್ದರೆ, ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷ ಚೆಸ್ಟರ್ ಎ. ಆರ್ಥರ್ ಸ್ಟಾಲ್‌ವರ್ಟ್ ಬಣದವರಾಗಿದ್ದರು.
ಒಂದು ಗುಂಡು ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಅವರ ತೋಳಿಗೆ ತಗುಲಿದರೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಅವರ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಹೊಕ್ಕು, ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಹಿಂದೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿತು. ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರನ್ನು ಶ್ವೇತಭವನಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಮುಂದಿನ 79 ದಿನಗಳ ಕಾಲ, ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಅವರು ತೀವ್ರ ನೋವು ಮತ್ತು ಸೋಂಕಿನಿಂದ ಬಳಲಿದರು. ಅಂದಿನ ವೈದ್ಯರು ಗಾಯವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ತಮ್ಮ ಶುಚಿಗೊಳಿಸದ ಬೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದ್ದರಿಂದ, ಗಾಯದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾದ ಸೋಂಕು (sepsis) ಉಂಟಾಯಿತು. ಗುಂಡನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು, ದೂರವಾಣಿಯ ಆವಿಷ್ಕಾರಕ ಅಲೆಕ್ಸಾಂಡರ್ ಗ್ರಹಾಂ ಬೆಲ್ ಅವರು 'ಮೆಟಲ್ ಡಿಟೆಕ್ಟರ್'ನ ಆರಂಭಿಕ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಸಹ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ವಿಫಲವಾದವು. ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಅವರ ಆರೋಗ್ಯವು ದಿನದಿಂದ ದಿನಕ್ಕೆ ಹದಗೆಡುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 19, 1881 ರಂದು, ಅವರು ಸೋಂಕು ಮತ್ತು ಆಂತರಿಕ ರಕ್ತಸ್ರಾವದಿಂದಾಗಿ ನಿಧನರಾದರು. ಅವರ ಹತ್ಯೆಯು ಅಮೆರಿಕವನ್ನು ಆಘಾತಕ್ಕೀಡುಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರಿ ಹುದ್ದೆಗಳ ನೇಮಕಾತಿಯಲ್ಲಿನ 'ಸ್ಪಾಯಿಲ್ಸ್ ಸಿಸ್ಟಮ್' (spoils system) ಬಗ್ಗೆ ವ್ಯಾಪಕ ಚರ್ಚೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, 1883 ರಲ್ಲಿ ಪೆಂಡಲ್ಟನ್ ನಾಗರಿಕ ಸೇವಾ ಸುಧಾರಣಾ ಕಾಯಿದೆಯನ್ನು (Pendleton Civil Service Reform Act) ಜಾರಿಗೆ ತರಲಾಯಿತು. ಇದು ಅರ್ಹತೆಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಸರ್ಕಾರಿ ಉದ್ಯೋಗಗಳನ್ನು ನೀಡುವ ಪದ್ಧತಿಗೆ ನಾಂದಿ ಹಾಡಿತು. ಗಾರ್ಫೀಲ್ಡ್ ಅವರ ಹತ್ಯೆಯು ಅಮೆರಿಕದ ರಾಜಕೀಯ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದುರಂತ ಅಧ್ಯಾಯವಾಗಿದೆ.