ಜುಲೈ 4, 1776 ರಂದು, ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಕ್ಷಣ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಅಂದು, ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾದಲ್ಲಿ ಸಭೆ ಸೇರಿದ್ದ ಎರಡನೇ ಕಾಂಟಿನೆಂಟಲ್ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್, 'ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಘೋಷಣೆ' (Declaration of Independence) ಎಂಬ ಐತಿಹಾಸಿಕ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಅಂಗೀಕರಿಸಿತು. ಈ ಘೋಷಣೆಯು, ಅಮೆರಿಕದ ಹದಿಮೂರು ವಸಾಹತುಗಳು ಗ್ರೇಟ್ ಬ್ರಿಟನ್‌ನಿಂದ ತಮ್ಮ ರಾಜಕೀಯ ಸಂಬಂಧಗಳನ್ನು ಕಡಿದುಕೊಂಡು, ಸ್ವತಂತ್ರ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಭೌಮ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳಾಗಿವೆ ಎಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಾರಿತು. ಜುಲೈ 2 ರಂದು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಮತ ಚಲಾಯಿಸಲಾಗಿದ್ದರೂ, ಈ ಘೋಷಣೆಯ ಪಠ್ಯವನ್ನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅಂಗೀಕರಿಸಿದ್ದು ಜುಲೈ 4 ರಂದು. ಈ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿಯೇ, ಜುಲೈ 4 ಅನ್ನು ಅಮೆರಿಕದ ಜನ್ಮದಿನ ಅಥವಾ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ದಿನವನ್ನಾಗಿ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಥಾಮಸ್ ಜೆಫರ್ಸನ್ ಅವರು ಈ ಘೋಷಣೆಯ ಮುಖ್ಯ ಲೇಖಕರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಜಾನ್ ಲಾಕ್ ಅವರಂತಹ ಜ್ಞಾನೋದಯದ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿಗಳ ಆಲೋಚನೆಗಳಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರಾಗಿದ್ದರು. 'ಎಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯರು ಸಮಾನವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ, ಅವರಿಗೆ ಅವರ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಿಂದ ಕೆಲವು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲಾಗದ ಹಕ್ಕುಗಳು (unalienable Rights) ನೀಡಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವನ, ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಅರಸುವ ಹಕ್ಕು ಸೇರಿವೆ' ಎಂಬ ಘೋಷಣೆಯ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಾಲುಗಳು, ಮಾನವ ಹಕ್ಕುಗಳ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಮೈಲಿಗಲ್ಲಾಗಿದೆ.
ಈ ಘೋಷಣೆಯು ಕೇವಲ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಸಾರುವ ರಾಜಕೀಯ ದಾಖಲೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ರಾಜ ಪ್ರಭುತ್ವದ ದಬ್ಬಾಳಿಕೆಯ ವಿರುದ್ಧ ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವದ ತತ್ವಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಹಿಡಿದ ಒಂದು ತಾತ್ವಿಕ ಪ್ರಣಾಳಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಸರ್ಕಾರಗಳು ತಮ್ಮ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಆಳಲ್ಪಡುವವರ ಒಪ್ಪಿಗೆಯಿಂದ (consent of the governed) ಪಡೆಯುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಸರ್ಕಾರವು ಈ ಹಕ್ಕುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವ ಅಥವಾ ರದ್ದುಪಡಿಸುವ ಹಕ್ಕು ಜನರಿಗೆ ಇದೆ ಎಂದು ಅದು ಪ್ರತಿಪಾದಿಸಿತು. ಈ ಘೋಷಣೆಯು ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ರಾಜ IIIನೇ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರ ದಬ್ಬಾಳಿಕೆಯ ಕೃತ್ಯಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಸಹ ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಈ ಘೋಷಣೆಯ ಅಂಗೀಕಾರವು ಅಮೆರಿಕನ್ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಒಂದು ಹೊಸ ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ತೆರಿಗೆಯ ವಿರುದ್ಧದ ಹೋರಾಟವಾಗಿರದೆ, ಒಂದು ಹೊಸ ಗಣರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುವ ಹೋರಾಟವಾಯಿತು. ಅಮೆರಿಕದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಘೋಷಣೆಯು ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಅನೇಕ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಚಳುವಳಿಗಳಿಗೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಫ್ರೆಂಚ್ ಕ್ರಾಂತಿಗೆ, ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಯಿತು. ಭಾರತದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಹೋರಾಟಗಾರರು ಸಹ, ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವ, ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ವೈಯಕ್ತಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದಾಗ, ಅಮೆರಿಕದ ಸ್ಥಾಪಕ ಪಿತಾಮಹರ ಆಲೋಚನೆಗಳಿಂದ ಪ್ರೇರಣೆ ಪಡೆದಿದ್ದರು. ಈ ದಿನವು ಪ್ರಜಾಪ್ರಭುತ್ವದ ಆದರ್ಶಗಳ ವಿಜಯೋತ್ಸವವಾಗಿ ಜಾಗತಿಕವಾಗಿ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಪಡೆದಿದೆ.